Gli schermi creano il colore sommando luce rossa, verde e blu; le macchine da stampa lo creano stendendo quattro inchiostri sulla carta. Un file salvato in CMYK descrive inchiostro, e un browser che si aspetta luce deve convertirlo. Il risultato è spesso un colore spento o alterato, e alcuni sistemi non riescono affatto a leggere un file di questo tipo.
I file CMYK arrivano di solito in un negozio online da lavori per la stampa: un catalogo, un progetto di packaging, un’esportazione di un’agenzia. Diversi marketplace dichiarano di non accettare questo metodo, o avvertono che causa errori, e chiedono l’RGB o il profilo sRGB. Qualche specifica scritta per la stampa e per i fornitori del retail accetta ancora entrambi.
Convertire in RGB in un programma di fotoritocco prima del caricamento risolve il problema, e conviene confrontare i colori dopo la conversione, perché i blu e i verdi intensi sono quelli che cambiano di più. Le foto di uno smartphone o di una fotocamera sono in RGB fin dall’origine, così come le immagini prodotte per il web.