De perto, a zona nítida de uma única foto pode ser mais fina que um anel, um relógio ou um frasco de perfume vistos em ângulo, e fechar mais a abertura suaviza a imagem inteira. O empilhamento faz, em vez disso, uma série: a primeira foto é focada na borda mais próxima, cada uma das seguintes um pouco mais para trás, até a borda mais distante ficar nítida. O software mantém a parte mais nítida de cada foto e as funde. Muitas câmeras e alguns aplicativos de celular conseguem avançar o foco automaticamente.
Entre uma foto e outra, nada pode mudar além do foco. A câmera fica em um tripé, o produto não é tocado e a luz se mantém constante, o que descarta uma janela em um dia de nuvens passageiras. Mudar o foco também altera levemente o enquadramento, e o software alinha as fotos para compensar. As zonas nítidas de fotos vizinhas precisam se sobrepor; onde um passo é grande demais, uma faixa suave atravessa o produto finalizado.
O empilhamento tem suas próprias falhas. Uma borda frontal nítida sobre um fundo desfocado pode deixar um halo ao longo do contorno. Vidro, pedras preciosas, correntes que se cruzam e fibras soltas que se mexeram entre as fotos confundem a fusão e saem borrados ou duplicados. A imagem final é conferida em tamanho real ao longo de cada borda, porque um elo de corrente duplicado mostra um produto que não existe. O fundo liso ainda é limpo ou recortado depois.