JPEG en de gebruikelijke modus van WebP comprimeren met verlies, ook lossy genoemd: bij elke keer opslaan wordt fijn detail vereenvoudigd volgens een kwaliteitsinstelling. Bij een hoge instelling is de verandering niet te zien; bij een lage verschijnen blokjes, halo’s rond randen en strepen in egale vlakken. PNG is verliesvrij, ofwel lossless, wat past bij vlakke kleuren en transparantie en foto’s zwaar maakt.
Compressie is het middel om aan de gewichtslimiet van een marktplaats te voldoen zonder de pixelafmetingen te verkleinen. De kwaliteitsinstelling iets verlagen vermindert het gewicht sterk, lang voordat het beeld er slechter uitziet. Zware bestanden uploaden bovendien traag, en bij een zwakke verbinding wordt de upload mogelijk helemaal niet voltooid.
Elke opslag met verlies gooit nog iets meer weg; een afbeelding die meerdere keren wordt geopend, bewerkt en opnieuw opgeslagen, gaat dus stap voor stap achteruit. Bewerken vanuit het origineel en één keer comprimeren, bij het exporteren, beperkt het verlies tot één doorgang. Stoftextuur, kleine gedrukte tekst en haarfijne lijnen zijn de plekken waar te sterke compressie het eerst zichtbaar wordt.