La retouche traite les petits défauts qu’un appareil photo ne peut éviter : poussière sur un vêtement sombre, peluches et poils d’animaux, plis de pliage, fil qui dépasse, reflet dans le verre d’une montre, couleur ressortie trop chaude. Le détourage du produit et l’harmonisation des couleurs sur une série font en général partie du même travail, pour que chaque image d’une collection semble issue d’une seule séance.
La limite qui compte pour un acheteur passe entre corriger l’image et modifier le produit. Retirer un pli dû au transport, c’est nettoyer ; retirer des bouloches, affiner une couture, raviver un imprimé délavé ou masquer une éraflure sur un article d’occasion trompe sur ce qui sera livré. Beaucoup de marketplaces précisent que les retouches ne doivent pas modifier l’aspect de l’article, et certaines n’acceptent pas du tout les photos retouchées d’articles de seconde main.
Une retouche lourde se voit. Un tissu trop lissé perd sa texture et prend un aspect plastique au zoom, une image détourée aux bords durs ou auréolés paraît collée, et une couleur poussée pour l’effet ne correspond plus à la vraie teinture. Une méthode sûre consiste à retoucher à partir du fichier d’origine, à comparer le résultat côte à côte avec le produit à la lumière du jour, et à vérifier les bords et le tissu en taille réelle avant l’envoi.