JPEG và chế độ thông dụng của WebP là nén có mất dữ liệu: ở mỗi lần lưu, chi tiết nhỏ được giản lược theo một mức chất lượng. Ở mức cao, sự thay đổi không thể nhìn thấy; ở mức thấp, các khối vuông, quầng sáng quanh mép và hiện tượng sọc dải ở những vùng chuyển màu mịn xuất hiện. PNG là nén không mất dữ liệu, phù hợp với mảng màu phẳng và độ trong suốt nhưng khiến ảnh chụp trở nên nặng.
Nén là công cụ để đáp ứng giới hạn dung lượng tệp của sàn mà không phải thu nhỏ kích thước pixel. Hạ mức chất lượng xuống một chút sẽ giảm mạnh dung lượng, từ rất lâu trước khi bức ảnh trông xấu đi. Tệp nặng cũng tải lên chậm, và trên một đường truyền yếu có thể không tải xong được.
Mỗi lần lưu có mất dữ liệu lại loại bỏ thêm một ít, nên một ảnh được mở, chỉnh sửa và lưu lại nhiều lần sẽ xuống cấp từng bước. Chỉnh sửa từ ảnh gốc và nén một lần duy nhất, khi xuất, giữ cho phần suy giảm chỉ xảy ra trong một lượt. Kết cấu vải, chữ in nhỏ và các đường mảnh là những nơi việc nén quá tay lộ ra đầu tiên.