Le TIFF est le fichier que livrent souvent un retoucheur ou un studio d’impression : sans perte, avec de la place pour plus de nuances tonales que le JPEG, et capable de conserver des calques, des sélections enregistrées et un tracé de détourage. Certaines marketplaces le mentionnent encore parmi leurs formats d’envoi, une habitude héritée des catalogues imprimés, d’autres l’omettent, et les canaux qui l’acceptent le convertissent de toute façon pour l’affichage.
C’est en envoyant directement un TIFF de studio que les choses se gâtent. Le fichier peut être en CMJN, stocker seize bits par couche, contenir des calques qu’un système d’envoi aplatit à sa manière, ou une couche supplémentaire qui se transforme en fond parasite. Avant l’envoi, le fichier est aplati, converti en RGB à huit bits par couche en sRGB, puis exporté en JPEG ou en PNG.
Son poids est l’autre piège. Un TIFF peut être bien plus lourd que le JPEG de la même photo, et les options de compression du format diffèrent : les options sans perte sont lues partout, tandis que les fichiers TIFF qui utilisent une compression JPEG à l’intérieur s’ouvrent dans certains logiciels et échouent dans d’autres. Garder le TIFF comme fichier maître d’archive et exporter une copie neuve pour chaque canal évite les deux problèmes.