灯放在四壁之外，布面本身就成了每一侧的光源。内部一块弯曲的白布构成背景。对于没有影棚的卖家，桌上的柔光棚提供了一套可以一件接一件重复使用的拍摄环境。它适合首饰、手表、化妆品、小皮具和单只鞋，还能把有光泽商品上的反光变成宽阔均匀的白色区域，而不是映出房间、窗户或拍摄者。
来自四面八方的光，也会消除表现形状的阴影。绗缝、压纹和瓶身的曲面会变得扁平，白色地面上的白色商品会失去轮廓。让一面墙比其他几面更亮，就能找回形状。尺寸限制很严格：几乎碰到四壁的商品会出现不均匀的亮斑，挂在衣架或人台上的服装则根本放不进去。柔光棚内部的白色往往还会拍成浅灰，而不是纯白。
相机通过前挡布上的一道开口向内拍摄，抛光金属和玻璃会把这道开口映成一条暗线，或在其中映出镜头；把镜头周围的开口封好，就能消除这种反光。在这个尺度下，布面底板上的灰尘、绒毛和褶皱与商品本身的细节一样大，因此底布要保持干净平整。颜色鲜艳的商品还会给白色四壁染上颜色，四壁再把这种颜色反射回商品边缘。